Miel: ¿Hay beneficios para la salud?

¿Qué es la miel?

La miel es un alimento que las abejas fabrican para sí mismas, pero muchas personas también la disfrutan. Los humanos han apreciado la miel por su dulce sabor durante miles de años. Algunos investigadores dicen que la miel es más que un edulcorante. También puede tener beneficios para la salud, aunque hay poca evidencia para algunos de sus usos medicinales.

La miel cruda proviene directamente de una colmena. Algunos productores de miel pasan la sustancia por un filtro grueso para eliminar materia extraña, pero sigue siendo un alimento sin procesar. La mayor parte de la miel que se vende en las tiendas pasa por un proceso de calentamiento para hacerla menos pegajosa y más fácil de filtrar.

Las altas temperaturas pasteurizan la miel y destruyen las células de levadura que pueden causar fermentación no deseada.

¿Qué es un panal?

Los panales son las áreas donde las abejas ponen la miel mientras la crean. Son básicamente pequeñas unidades de almacenamiento de cera.

¿Es la miel vómito de abeja?

No, la miel no es vómito de abeja. Si bien las abejas succionan néctar de las flores para hacer miel, este no va a su estómago normal. Va a una molleja expandible, que también se llama estómago de miel. Este es un estómago separado y les ayuda a convertir el néctar en miel. La miel nunca llegará al tracto digestivo real de una abeja.

Tipos de miel

La miel también se puede cosechar y procesar de diferentes maneras.

Miel pasteurizada. La mayor parte de la miel que se encuentra en las tiendas está pasteurizada, lo que significa que ha sido calentada. Se utilizan varios métodos y temperaturas para pasteurizar la miel. Algunas mieles se calientan a 65 °C (o 149 °F) durante 30 segundos. Otras pueden calentarse a 85 °C (185 °F) durante 4-5 minutos.

Hay muchos tipos de miel, desde manuka hasta acacia. Algunas de las más populares incluyen:

• Miel de tupelo. Esta tiene un color ámbar claro. Su sabor es equilibrado y no demasiado fuerte. Proviene del árbol de tupelo que crece en pantanos y a lo largo de las orillas de los ríos en el sur de Georgia y Florida.
• Miel de sourwood. Este tipo tiene un color ámbar aún más claro. A pesar del nombre, su sabor no es agrio. Es dulce, como a mantequilla o caramelo. El árbol de sourwood florece desde finales de junio hasta julio en cualquier lugar desde las Montañas Apalaches en el norte de Georgia hasta el sur de Pensilvania. También florecen en Brasil.
• Miel loca. Las personas en algunos países (incluidos Nepal y partes de Turquía) usan la miel loca como medicina popular para tratar la diabetes, la presión arterial alta y los problemas digestivos o como potenciador sexual. La miel loca tiene una sustancia química llamada grayanotoxina, que proviene de las plantas de rododendro. A veces, las personas la usan por su efecto intoxicante. Pero este tipo de miel puede envenenarte. Podrías desarrollar visión borrosa, babeo, mareos, dolor de cabeza, vómitos o pérdida de control muscular. La sustancia química de esta miel también puede causar problemas cardíacos.
• Miel batida. Este tipo de miel, también llamada miel cremosa, está en forma cristalizada. Pero a temperatura ambiente, se unta como mantequilla o mermelada.
• Miel de trébol. Esta puede ser de color blanco o ámbar claro. Proviene de la flor del trébol blanco y tiene un sabor suave con un ligero regusto ácido. Puedes encontrar esta miel en todas partes. Es una de las mieles más utilizadas para hornear.
• Miel de flores silvestres. Esta miel tiene un color ámbar medio. Sabe ligera y afrutada, pero el sabor puede variar según las flores que estén en flor. Este tipo de miel se elabora a partir del néctar de múltiples flores mezcladas, por lo que se puede encontrar en cualquier parte del mundo.
• Miel de acacia. Las personas suelen usar este tipo para el té. Es de color ámbar claro y muy dulce. Se puede usar como antiinflamatorio y ayuda a la función hepática y al tracto digestivo. Suele ser de los árboles de Robinia en Europa y América del Norte.