Cosa possiamo imparare dalle api selvatiche?

Studiare le api selvatiche ci permette di capire come riescono a sopravvivere in un mondo così difficile

Gli animali domestici spesso si comportano bene se lasciati liberi nella natura per potersi badare da soli, a volte più che bene.sono stati così efficaci nella caccia e nella riproduzione che sono stati elencati come una delle specie invasive più dannose a livello globaleI cavalli selvatici, i maiali, le capre e i cani, tra gli altri, hanno anche popolazioni sostenute indipendenti dalle cure umane e in alcuni casi fungono da bacini di agenti patogeni.diffusione di malattie a animali selvatici strettamente imparentatiAnche le api domestiche hanno delle controparti selvatiche, se sai dove cercare.

La dottoressa Margarita López-Uribe, assistente professore di entomologia alla Pennsylvania State University, iniziò a studiare le colonie di api da miele selvatiche della Carolina del Nord.ha scoperto che le api selvatiche e quelle gestite avevano livelli diversi di espressione dei geni immunitari nonostante avessero livelli simili di agenti patogeni.1"Questo studio ha suscitato un interesse per capire come le colonie selvatiche possano sopravvivere agli inverni senza una gestione apicole", afferma.

A differenza della maggior parte degli animali domestici, le api sono afflitte da malattie e parassiti per i quali spesso non esiste una cura, ma solo una gestione, a causa della loro esistenza sociale e dell'elevata trasmissibilità degli agenti patogeni.Come apicoltori, siamo eticamente ed economicamente obbligati a mantenere le nostre colonie il più sano possibile attraverso la gestione,Ma questa riduzione della pressione selettiva, che è necessaria per l'evoluzione dei meccanismi naturali di controllo delle malattie, unita alle difficoltà della riproduzione selettiva,, significa che è improbabile che le colonie domestiche diventino i sopravvissuti autosufficienti che tutti vorremmo che fossero.

Le colonie selvagge, invece, subiscono la piena forza del parassita, dell'agente patogeno e della pressione nutrizionale, e studiandole possiamo scoprire di cosa sono fatte le api.Mentre è immorale trattenere i trattamenti e tenere deliberatamente gli animali, anche gli insetti, affetti da malattie, le api selvatiche sono sfuggite a questo dilemma di etica animale quando sono fuggite dall'alveare dell'apicoltore.Sappiamo che la maggior parte delle colonie gestite che non ricevono trattamenti per la varroa muore entro il primo annoEppure, le colonie selvatiche possono ancora persistere. Come fanno le api selvatiche?

López-Uribe e Chauncy Hinshaw, studente di dottorato del Dipartimento di Patologia delle Piante e Microbiologia Ambientale, recently published work with their colleagues at Penn State showing that feral honey bees had higher loads of deformed wing virus (DWV) and elicited a stronger innate immune response compared to their domestic counterparts.2In questo studio, i ricercatori hanno definito una colonia "feral" come uno sciame stabilito che ha già sopravvissuto a uno o più inverni senza intervento prima dello studio.

Dato che le colonie selvatiche si trovavano in cavità inaccessibili, non era possibile misurare caratteristiche come livelli di acari, area di riproduzione o depositi di miele.E Katy Evans (un altro ricercatore coinvolto nel lavoro) potrebbe rete foragger entrando e uscendo dall' alveare per misurare i loro carichi di patogeni e l' espressione dei geni immunitari, quindi confrontare queste metriche con quelle delle colonie gestite nelle vicinanze, che foraggiano in paesaggi simili e sperimentano un clima simile.I ricercatori hanno raccolto raccoglitori in primavera e caduta attraverso due anni, registrando anche quali colonie vivevano e morivano.

Dei tre agenti patogeni misurati, il DWV, il virus delle cellule della regina nera, eNocemia Cereali¢ solo il VDV differisce tra le api gestite e quelle selvatiche.I ricercatori hanno dedotto che queste colonie probabilmente avevano anche un elevato carico di acariEppure, queste api riuscirono a sopravvivere.

Le colonie selvatiche sembrano tollerare il virus (e probabilmente anche gli acari), piuttosto che resistergli.la tolleranza si riferisce alla capacità di resistere a carichi elevati di agenti patogeni senza causare danni sostanziali alla salute dell'ospite;La resistenza, tuttavia, limita in realtà la capacità di riproduzione dell'agente patogeno.ma non sembrano essere ostacolati e potrebbero non sviluppare mai la sindrome dell' acaro parassitaUna colonia resistente alla varroa, piuttosto, esprime comportamenti come la cura o l'igiene sensibile alla varroa per danneggiare o rimuovere gli acari, limitando così il carico degli acari.

Poiché le colonie selvatiche avevano carichi DWV relativamente elevati ma, per la maggior parte, sopravvivevano ancora, mostravano tolleranza.Gli alti livelli di geni immunitari registrati dai ricercatori mostrano che anche le api combattevano attivamente l'infezione in una certa misura, ma tale attivazione immunitaria comporta anche un costo.

Le risorse investite in una risposta immunitaria sostenuta sono risorse non disponibili per essere utilizzate per altre cose, come la produzione e la secrezione di gelatine, cera o feromoni.Pensa a quanto ti sentirai stanco se prendi il virus dell'influenza, rinovirus, o il temuto coronavirus.

"Abbiamo dati che suggeriscono che, in realtà, l'aumento della regolazione di questi geni immunitari può essere un indicatore di stress negli individui", afferma López-Uribe.Altri studi hanno anche dimostrato che gli alti livelli di espressione dei geni immunitari possono influenzare l'età biologica delle apiQuindi, ci sono sicuramente compromessi per le api se mostrano alti livelli di espressione dei geni immunitari, che probabilmente influenzano il bilancio energetico delle api.

Dato che solo i dati non invasivi sono stati raccolti sulle colonie selvatiche, non si sa esattamente come si siano manifestati questi costi.che le colonie selvatiche non erano così produttiveTuttavia, sorprendentemente, le colonie selvatiche e quelle gestite avevano ancora probabilità comparabili di sopravvivere all'inverno.Nel primo anno di studioNel secondo anno, le colonie selvatiche hanno avuto tassi di sopravvivenza leggermente più elevati, al 47% rispetto al 38%.

Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che, sebbene le colonie gestite abbiano una mano d'aiuto, in termini di lotta contro le malattie e i parassiti, fanno anche parte dell'attività di qualcuno il cui obiettivo è, ovviamente,per fare soldiPer raggiungere questo obiettivo, è allettante, ad esempio, prendere miele e ridare zucchero a una quantità sufficiente per farla franca, o fare quante più fette possibili.Ma la gestione per la redditività potrebbe essere un costo aggiuntivo.

Anche se non è chiaro esattamente cosa è stato fatto o quanto profitto è stato ottenuto dalle colonie gestite in questo studio, le analogiche....