Was können wir von Wildbienen lernen?

Die Untersuchung wildlebender Honigbienen gibt uns einen Einblick, wie sie in einer so herausfordernden Welt bestehen können

Gezähmten Tieren geht es oft gut, wenn sie in die Wildnis entlassen werden, um für sich selbst zu sorgen – manchmal sogar mehr als gut. Wildkatzen beispielsweise waren bei der Jagd und Fortpflanzung so erfolgreich, dass sie weltweit zu den schädlichsten invasiven Arten zählen. Wildpferde, Schweine, Ziegen und Hunde haben unter anderem auch unabhängig von menschlicher Obhut lebende Populationen, und in einigen Fällen fungieren sie als Krankheitserregerreservoir und übertragen Krankheiten auf eng verwandte Wildtiere. Sogar heimische Honigbienen haben wilde Gegenstücke, wenn Sie wissen, wo Sie suchen müssen.

Dr. Margarita López-Uribe, Assistenzprofessorin für Entomologie an der Pennsylvania State University, begann mit der Untersuchung wilder Honigbienenvölker in North Carolina. Dort stellte sie fest, dass Wildbienen und bewirtschaftete Bienen unterschiedliche Grade der Immungenexpression aufwiesen, obwohl sie ähnliche Mengen an Krankheitserregern aufwiesen.1„Diese Studie hat das Interesse geweckt, zu verstehen, wie wilde Kolonien den Winter ohne Imkereimanagement überleben können“, sagt sie.

Im Gegensatz zu den meisten Haustieren werden Honigbienen aufgrund ihrer sozialen Existenz und der hohen Übertragbarkeit von Krankheitserregern von Krankheiten und Parasiten geplagt, für die es oft keine Heilung, sondern nur eine Bekämpfung gibt. Als Imker sind wir ethisch und wirtschaftlich verpflichtet, unsere Bienenvölker durch Management so gesund wie möglich zu halten. Diese Reduzierung des Selektionsdrucks – der für die Entwicklung natürlicher Mechanismen zur Krankheitsbekämpfung notwendig ist – in Verbindung mit den Schwierigkeiten der selektiven Züchtung führt jedoch dazu, dass heimische Bienenvölker wahrscheinlich nie zu den autarken Überlebenskünstlern werden, die wir uns alle wünschen würden.

Wilde Bienenvölker sind jedoch der vollen Wucht des Parasiten-, Krankheitserreger- und Ernährungsdrucks ausgesetzt, und ihre Untersuchung kann uns zeigen, woraus die Bienen wirklich gemacht sind. Während es unmoralisch ist, Behandlungen zu verweigern und vorsätzlich kranke Tiere, sogar Insekten, zu halten, konnten wildlebende Honigbienen diesem tierethischen Dilemma entkommen, als sie dem Bienenstand des Imkers entkamen. „Wir wissen, dass die meisten verwalteten Kolonien, die keine Behandlung gegen Varroa erhalten, innerhalb des ersten Jahres sterben“, sagt López-Uribe. Und doch können „wilde“ Kolonien bestehen bleiben. „Wie machen Wildbienen das?“

López-Uribe und Chauncy Hinshaw, Doktorandin in der Abteilung für Pflanzenpathologie und Umweltmikrobiologie, veröffentlichten kürzlich gemeinsam mit ihren Kollegen an der Penn State University eine Arbeit, die zeigt, dass wilde Honigbienen im Vergleich zu ihren einheimischen Artgenossen eine höhere Belastung mit dem Deformed Wing Virus (DWV) aufwiesen und eine stärkere angeborene Immunantwort hervorriefen.2In dieser Studie definierten die Forscher eine „wilde“ Kolonie als einen etablierten Schwarm, der vor der Studie bereits einen oder mehrere Winter ohne Eingriff überstanden hatte.

Da sich die Wildkolonien in unzugänglichen Hohlräumen befanden, war es nicht möglich, Merkmale wie Milbenanzahl, Brutfläche oder Honigvorräte zu messen. Aber Hinshaw, López-Uribe und Katy Evans (eine weitere an der Arbeit beteiligte Forscherin) konnten Häcksler, die den Bienenstock betreten und verlassen, mit Netzen ausstatten, um ihre Krankheitserregerbelastung und Immungenexpression zu messen, und diese Messwerte dann mit denen von nahegelegenen verwalteten Kolonien vergleichen, die in ähnlichen Landschaften nach Nahrung suchen und ein ähnliches Klima erleben. Die Forscher sammelten im Frühjahr und Herbst über zwei Jahre hinweg Futtersuchende und zeichneten gleichzeitig auf, welche Kolonien lebten und starben.

Von den drei Krankheitserregern, die sie gemessen haben – DWV, Black Queen Cell Virus undNosema Ceranae— Nur DWV unterschied zwischen verwalteten und wilden Bienen. Da Varroa ihr Hauptüberträger ist und verwilderte Kolonien keine Varroa-Behandlung erhalten, folgerten die Forscher, dass diese Kolonien wahrscheinlich auch eine hohe Milbenbelastung aufwiesen. Und dennoch konnten diese Bienen überleben.

Die Wildkolonien scheinen das Virus (und wahrscheinlich auch die Milben) zu tolerieren, anstatt ihm zu widerstehen. Im immunologischen Sinne bezeichnet Toleranz die Fähigkeit, einer hohen Krankheitserregerbelastung standzuhalten, ohne die Gesundheit des Wirts erheblich zu schädigen. Tatsächlich schränkt die Resistenz jedoch die Fortpflanzungsfähigkeit des Erregers ein. Beispielsweise könnte eine Varroa-tolerante Kolonie eine hohe Varroa-Belastung aufweisen, aber nicht gehindert zu sein scheinen und möglicherweise nie ein parasitäres Milbensyndrom entwickeln. Eine varroaresistente Kolonie würde vielmehr Verhaltensweisen wie Fellpflege oder varroaempfindliche Hygiene an den Tag legen, um die Milben zu schädigen oder zu entfernen und so die Milbenbelastung insgesamt zu begrenzen.

Da die Wildkolonien vergleichsweise hohe DWV-Belastungen aufwiesen, aber größtenteils noch überlebten, zeigten sie Toleranz. Die von den Forschern festgestellten hohen Mengen an Immungenen zeigen, dass die Bienen die Infektion bis zu einem gewissen Grad auch aktiv bekämpften, eine solche Immunaktivierung ist jedoch auch mit Kosten verbunden.

Ressourcen, die in eine nachhaltige Immunantwort investiert werden, sind Ressourcen, die nicht für andere Zwecke wie die Produktion und Sekretion von Brutgallerten, Wachs oder Pheromonen zur Verfügung stehen. Denken Sie daran, wie müde Sie sich fühlen, wenn Sie sich mit dem Influenzavirus, dem Rhinovirus oder dem gefürchteten Coronavirus anstecken.

„Wir haben Daten, die darauf hindeuten, dass die Hochregulierung dieser Immungene tatsächlich ein Indikator für Stress bei den einzelnen Personen sein könnte“, sagt López-Uribe. „Andere Studien haben auch gezeigt, dass die hohe Expression von Immungenen das „biologische Alter“ der Bienen beeinflussen kann. Es gibt also sicherlich Kompromisse für Bienen, wenn sie eine hohe Expression von Immungenen aufweisen, die sich wahrscheinlich auf den Energiehaushalt der Bienen auswirken.“

Da über die Wildkolonien nur nicht-invasive Daten gesammelt werden konnten, wissen wir nicht genau, wie sich diese Kosten hier manifestierten. Es ist durchaus möglich, vielleicht sogar wahrscheinlich, dass die wilden Kolonien im Hinblick auf Honigerträge oder Bevölkerungswachstum nicht so produktiv waren wie die verwalteten Kolonien. Doch überraschenderweise hatten die wilden und verwalteten Kolonien immer noch vergleichbare Chancen, den Winter zu überleben. Im ersten Jahr der Studie hatten wild lebende und verwaltete Kolonien die gleiche Überlebensrate von 63 %. Im zweiten Jahr hatten Wildkolonien mit 47 % etwas höhere Überlebensraten als 38 %.

Das könnte daran liegen, dass verwaltete Kolonien zwar eine helfende Hand bei der Bekämpfung von Krankheiten und Parasiten sind, sie aber auch Teil eines Unternehmens sind, dessen Ziel natürlich darin besteht, Geld zu verdienen. Um dies zu erreichen, ist es beispielsweise verlockend, Honig zu sich zu nehmen und nur so viel Zucker zuzuführen, dass man davonkommt, oder so viele Teilmengen zu machen, wie vernünftigerweise möglich ist. Aber das Rentabilitätsmanagement könnte einen zusätzlichen Tribut fordern.

Während nicht genau klar ist, was mit den verwalteten Kolonien in dieser Studie gemacht wurde oder wie viel Gewinn daraus gemacht wurde, ist das Ähnliche ….